El nivel de competencias el alumnado español sigue siendo cuestionado. Un estudio realizado por el organismo internacional IEA, hecho público por el Ministerio de Educación, Cultura y Deporte, muestra que el alumnado de cuarto de primaria está por debajo la media de la Unión Europea (UE) y de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) en lectura, matemáticas y ciencias.Pero, la principal conclusión del estudio no son los bajos resultados, sino el hecho que se ha producido un estancamiento e incluso un empeoramiento, de las competencias de los estudiantes desde 1.995. La materia con peores resultados es las ciencias, pues en 1995 los estudiantes que participaron en la encuesta obtuvieron una media de 517 puntos, mientras que este 2012 han logrado una puntuación de 505. Los países con mayor rendimiento en ciencias son Finlandia (570) o la Federación Rusa (552), y los países anglosajones obtienen puntuaciones por encima de la media como, por ejemplo, Estados Unidos (544) o Inglaterra (529).
En matemáticas, el resultado también ha sido preocupante. España ha obtenido 482 puntos y, por tanto, se sitúa por debajo del promedio de los 63 países de 500 puntos, e inferior también de la media de la OCDE (522) y de la UE (519). Los resultados más elevados los han logrado Hong Kong-China (602), Irlanda del Norte (562) o la comunidad flamenca de Bélgica (549).
Estas pruebas han servido para obtener resultados de 8.580 alumnos españoles de 312 centros en lectura, mientras que en matemáticas y ciencias han participado 4.183 alumnos españoles de 151 centros. A nivel internacional, han colaborado casi 255.000 estudiantes de 48 países en lectura, mientras que en Matemáticas y Ciencias han participado 261.000 estudiantes de 63 países de todo el mundo.
Ambas pruebas se desarrollaron en marzo y abril de 2011 y muestran que en lectura España obtiene 513 puntos, mientras que los 25 países que pertenecen a la OCDE alcanzan 538 puntos de media y los que forman parte de la UE logran 534. Los países que han obtenido puntuaciones más altas son, de nuevo, Hong-Kong (571), la Federación Rusa (568) y Finlandia (568).
