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Descripción
Los ingenieros químicos trabajan en los procesos de transformación de sustancias para la industria química o física. Usan su conocimientos para producir una amplia gama de productos de uso cotidiano, como plásticos, fibras, pinturas, fármacos y medicamentos, pinturas, productos de limpieza y detergentes.
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Funciones
Los ingenieros químicos transforman materias primas en productos listos para usar. Aplican los descubrimientos científicos en sus laboratorios para encontrar la manera de crear productos de una forma segura y rentable.
Ayudan en la creación y el desarrollo económico de los procesos que se utilizan para fabricar una gran variedad de productos, incluyendo fibras artificiales, detergentes, alimentos y bebidas, combustibles, productos de limpieza, pinturas, productos farmacéuticos y plásticos.

A menudo, lideran equipos de otros profesionales y participan en todas las fases de un proyecto.

Cuando los ingenieros químicos diseñan un nuevo proceso, deben tener en cuenta el coste eventual, las normas de seguridad y el impacto en el medio ambiente que pueda surgir dicho producto. La investigación es una parte importante de su trabajo.

Para poner en marcha una planta de procesamiento se requiere un diseño detallado de reactores químicos, intercambiadores de calor, sistemas de separación, depósitos de almacenamiento y todos los otros tipos de equipamientos utilizados en una planta de procesamiento.

Los ingenieros químicos deben poner mucha atención a la seguridad. Esto incluye la gestión de los sistemas de control necesarios para el funcionamiento seguro y económico del procesamiento.

Una vez diseñada la planta de procesamiento, los ingenieros químicos son responsables de la gestión y el control de dicha planta, así como de los principales equipamientos de técnicos, los operadores de planta y el personal de mantenimiento.

También se dedican al diseño del proyecto, por ejemplo, a decidir si un producto debería fabricarse en forma de sólido, líquido o aerosol. El trabajo de diseño implica el uso de programas de diseño asistido por ordenador (CAD).

Los ingenieros químicos trabajan en estrecha colaboración con otros expertos. Por ejemplo, pueden colaborar con ingenieros civiles para establecer la base, las vías de acceso y las estructuras de soporte de los distintos elementos de la planta.

Trabajan con los ingenieros mecánicos en el diseño, desarrollo e instalación de equipamientos especializados, y con los ingenieros eléctricos para el establecimiento de la red eléctrica de la planta.

Los ingenieros químicos también pueden trabajar con otros científicos durante el proceso y desarrollo de los productos, o incluso con contables y profesionales de marketing, para tener en cuenta los aspectos comerciales del producto.

Los ingenieros químicos tienen una función preponderante en la protección del medioambiente. Trabajan siempre intentando conservar los recursos naturales, reciclando materiales y buscando nuevos recursos renovables. Su objetivo es el desarrollo económico de alternativas tecnológicas con el fin de resolver problemas como el cambio climático y la lluvia ácida.

Su trabajo se lleva a cabo en oficinas, fábricas, laboratorios y/o en una instalación u obra de construcción.
Perfil profesional
Para ser ingeniero químico se necesita:
  • Habilidades de resolución de problemas y creatividad para pensar en nuevas maneras de resolverlos.
  • Mantenerse al día sobre los avances en este campo en rápida evolución.
  • Habilidades manuales.
  • Comunicación y habilidades interpersonales para interactuar con ingenieros y científicos de otras disciplinas.
  • Habilidades de gestión, incluyendo la capacidad para dirigir y motivar a los demás.
  • Un excelente dominio de la tecnología moderna.
  • Un compromiso con la protección del medio ambiente y conocimientos básicos sobre problemas como la lluvia ácida, la contaminación por plomo y el cambio climático.
  • Conocimientos sobre la normativa de salud y seguridad en la industria química.
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Competencias
  • Aplica el conocimiento científico para crear procesos seguros y eficaces.
  • Aptitudes para dirigir.
  • Aptitudes para el diseño asistido por ordenador.
  • Aptitudes para el liderazgo.
  • Capacidad para priorizar tareas.
  • Capacidad para trabajar en equipo.
  • Capacidades organizativas.
  • Capaz de mantenerse al día con los avances en ingeniería.
  • Conocimiento de las cuestiones medioambientales y compromiso con ellas.
  • Considera el coste, seguridad y cualquier impacto en el medio ambiente que puede tener un proceso.
  • Creativo.
  • Dirige equipos.
  • Dirige sistemas de control.
  • Habilidad para motivar.
  • Habilidad para resolver problemas.
  • Habilidades comunicativas.
  • Habilidades sociales.
  • Participa en la creación y desarrollo de fabricación de productos.
  • Realiza investigación.
  • Sensato.
  • Trabaja con ingenieros civiles, mecánicos y eléctricos.
  • Trabaja en equipo.
  • Usa hallazgos científicos para crear productos de una manera segura y rentable.
  • Utiliza técnicas de diseño asistido por ordenador (CAD).
Estudios
A continuación se relacionan algunos de los estudios que permiten ejercer esta profesión. Hay que tener en cuenta que, dependiendo del ámbito de especialización, es posible que se tenga que complementar la formación con otros cursos más específicos del sector. La formación continua es un aspecto clave para la mejora profesional.
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