Técnico de salud ambiental

Los técnicos de salud ambiental trabajan para mantener, mejorar y promover la salud pública. Protegen a las personas de los riesgos ambientales en el hogar, en el trabajo y en lugares públicos. Garantizan la seguridad de los alimentos, mejoran las condiciones de las personas que viven en viviendas inadecuadas, y garantizan la salud y seguridad en el trabajo. También vigilan y controlan el aire, el agua, la tierra y la contaminación acústica.

Los técnicos de salud ambiental (trabajan para mejorar y promover la salud pública y un medio ambiente sano. Los que trabajan en las autoridades locales se denominan funcionarios de salud ambiental.

Los técnicos de salud ambiental también trabajan para empresas privadas, asegurándose de que cumplen con las leyes de protección de los empleados y los clientes. Por ejemplo, los que trabajan para una compañía aérea, una cadena de supermercados o una compañía de cruceros, se encargan de la mejora de la calidad de los alimentos y la higiene.

Los técnicos de salud ambiental a veces tienen que usar ropa protectora, como cuando visitan establecimientos industriales o trabajan en la preparación de alimentos, o cuando visitan o trabajan en zonas de riesgo.

Los funcionarios de salud ambiental que trabajan para las autoridades locales asesoran y educan al público y los empresarios, para tratar de evitar la aparición de problemas. Aplican las leyes cuando es necesario, y denuncian a los empleadores que ignoran las regulaciones y normas mínimas.

Los técnicos de salud ambiental deben examinar cada caso con detenimiento y en detalle, y siempre con toda imparcialidad. Deben reunir todos los hechos y tomar notas precisas de su trabajo, ya que se les podría requerir su comparecencia ante el tribunal para prestar declaración.

Los técnicos de salud ambiental que trabajan en autoridades locales pequeñas y de zonas rurales, podrían estar involucrados en todas las áreas de gestión de la salud ambiental, mientras que en las autoridades más grandes, tienden a especializarse en un área de la obra.

Estos son algunos ejemplos de áreas que podría gestionar un técnico de salud ambiental:

Viviendas
Algunos técnicos de salud ambiental visitan propiedades, tales como casas, pisos, apartamentos, hoteles y zonas de acampada. Identifican propiedades mal mantenidas y peligros, tales como instalaciones sanitarias en mal estado y accesos inadecuados a las vías de evacuación en caso de incendio.

Mejoran las condiciones de habitabilidad para personas que viven en viviendas o en pensiones antiguas y poco adaptadas. Por ejemplo, se aseguran de que los propietarios llevan a cabo todas las reparaciones necesarias y el mantenimiento de rutina de sus instalaciones.

Alimentación
Algunos técnicos de salud ambiental son responsables de la seguridad de los productos alimenticios y bebidas. Visitan los locales donde se preparan los alimentos, y donde son procesados, almacenados o vendidos, incluyendo fábricas y restaurantes. Los técnicos de salud ambiental realizan inspecciones rigurosas de estas propiedades, asegurándose de que cumplen con las normas de salud ambiental.

Bajo determinadas circunstancias, tienen autoridad para clausurar locales donde existe un riesgo inmediato para la salud pública.

Pueden tomar muestras a los laboratorios para detectar microorganismos que pueden causar intoxicaciones alimentarias, como la salmonella y el E. Coli. Los técnicos de salud ambiental controlan los brotes de estas y otras enfermedades infecciosas, la localización del foco de infección y el asesoramiento sobre medidas de control.

Los técnicos de salud ambiental también se encargan de promover iniciativas saludables de alimentación.

Salud y seguridad
Los técnicos de salud ambiental trabajan en coordinación con la Administración de Salud y Seguridad para garantizar la salud y seguridad en los lugares de trabajo. Visitan oficinas, tiendas, restaurantes y servicios de ocio, para identificar y prevenir riesgos de salud y seguridad. Por ejemplo, se ocupan de comprobar que la ventilación, las tuberías y desagües, y los controles de temperatura son todos adecuados. Identifican elementos que puedan elevar los riesgos de accidentes como resbalones, tropezones y caídas.

Cuestiones ambientales
Los técnicos de salud ambiental gestionan y controlan de la contaminación ambiental, por ejemplo, la contaminación acústica o del aire, y la contaminación del agua o de la tierra, mediante el uso de equipamientos de seguimiento y análisis.

Investigan quejas sobre comportamientos antisociales, como vecinos ruidosos.

También trabajan con promotores inmobiliarios, arquitectos y empresas de construcción para evaluar desperfectos o contaminaciones de la tierra, por ejemplo, puede ser que deban analizar la tierra utilizada para fines industriales, y asegurarse de que está libre de contaminación y de que se encuentra en condiciones para convertirse en una zona habitable de viviendas.

Algunos técnicos de salud ambiental son responsables del control de plagas, y de investigar los problemas causados por roedores, aves, etc.

Para trabajar como técnico de la salud ambiental deberá ser/estar:

• Comprometido con la protección de la salud y la seguridad públicos.
• Interesado en la ciencia y sus aplicaciones prácticas.
• Decidido y entusiasta.
• Honrado.
• Preparado para visitar lugares a veces sucios o desagradable.

Debe ser capaz de:

• Resolver problemas.
• Trabajo por cuenta propia y también en equipo.
• Utilizar buenas habilidades de comunicación y habilidades interpersonales.
• Reunir todos los hechos, tomar notas cuidadosas, y evaluar las pruebas de forma lógica e imparcial.
• Prestar atención al detalle en todo momento.
• Tomar decisiones firmes en situaciones difíciles.
• Hacer cumplir la ley cuando sea necesario.
• Explicar los procedimientos de seguridad, reglamentos y requisitos de forma clara y concisa a personas con formaciones distintas.
• Priorizar y manejar la carga de trabajo de forma organizada.
• Usar buenas habilidades escritas y habilidades de TIC para la preparación de informes.

A veces tendrá que tratar con personas que están angustiadas o enojadas, por lo que es importante mostrar una actitud tranquila y profesional a la hora de tratar posibles enfrentamientos. Asimismo, se necesitan habilidades de negociación, paciencia y tacto, así como sentido del humor.
Es probable que se necesite un permiso de conducir.

• Aptitud para tomar decisiones.
• Aptitudes para la comunicación verbal y escrita.
• Aptitudes para llevar registros.
• Aptitudes para redactar informes.
• Capacidad para desenvolverse en situaciones complicadas.
• Capacidad para formular preguntas relevantes.
• Capacidad para gestionar carga de trabajo.
• Capacidad para priorizar tareas.
• Capaz de dar información compleja de un modo directo.
• Capaz de prestar atención al detalle.
• Capaz de trabajar tanto solo como en equipo.
• Destrezas en informática.
• Dispuesto a visitar sitios sucios y desagradables.
• Entusiasta.
• Envía muestras de alimentos a laboratorios para que las analicen.
• Habilidad para conducir.
• Habilidad para gestionar conflictos.
• Habilidad para la negociación.
• Habilidad para resolver problemas.
• Habilidades interpersonales.
• Inspecciona casas, pisos, hoteles y campings para caravanas a fin de mejorar su nivel de vida.
• Inspecciona instalaciones donde se prepara, procesa, almacena o vende comida.
• Interés por la ciencia y por sus aplicaciones prácticas.
• Interés por la legislación.
• Interesado en la salud, cuidado y seguridad de las personas.
• Investiga quejas sobre comportamientos antisociales, como vecinos ruidosos.
• Paciente.
• Permiso de conducir completo.
• Profesional.
• Resuelto.
• Seguro.
• Sensato.
• Sentido del humor.
• Supervisa y controla la contaminación del aire, el agua, la tierra y acústica.
• Testifica en los tribunales.
• Trabaja en la mejora y promoción de la salud pública y de entornos domésticos saludables.
• Tranquilo.
• Visita oficinas, tiendas, restaurantes y servicios de ocio para identificar y prevenir peligros en materia de seguridad y salud.

A continuación se relacionan algunos de los estudios que permiten ejercer esta profesión. Hay que tener en cuenta que, dependiendo del ámbito de especialización, es posible que se tenga que complementar la formación con otros cursos más específicos del sector. La formación continua es un aspecto clave para la mejora profesional.

• Técnico Superior en Química y Salud Ambiental