La Universidad Politécnica de Madrid se creó en 1971 e integró a todas las Escuelas Técnicas Superiores que hasta entonces constituían el Instituto Politécnico Superior. En 1972 se integraron también en la U.P.M. las EscuelasUniversitarias. La U.P.M. cuenta con 10 Escuelas Técnicas Superiores, 1 Facultad de Informática, 1 Facultad de Ciencias de la Actividad Física y el Deporte, 1 Escuela Politécnica de Enseñanza Superior, 8 Escuelas Universitarias, 1 Instituto de Ciencias de la Educación, 3 Centros Adscritos y 5 Institutos Universitarios. Su docencia e investigación se articula a través de 111 Departamentos.

La Universidad Politécnica de Madrid se caracteriza por ser una universidad exclusivamente técnica y con experiencia centenaria. Gran parte de la historia de la tecnología española de los últimos siglos ha sido escrita por alguno de sus Centros.
En los últimos años la U.P.M. ha desarrollado un intenso proceso de colaboración con las universidades iberoamericanas.
Destacable es, asimismo, sus relaciones con la empresa definidas a través de cátedras-empresa y de multitud de convenios de colaboración.
Su investigación puntera la ha situado como primera universidad española en la obtención de recursos del V Programa Marco Europeo de I+D.
La labor prioritaria de la UPM como institución de carácter público es que la docencia que imparte y la investigación que desarrolla alcancen las mayores cotas de calidad y eficacia.

La Universidad Politécnica de Madrid cumplió 25 años en 1996 como tal Universidad, si bien la mayoría de sus centros son más que centenarios pues fueron fundados en los siglos XVIII, XIX y XX y cada uno de ellos mantuvo su vida independiente hasta ser agrupados en la U.P.M. No es exagerado afirmar que una gran parte de la historia de la tecnología española de los últimos dos siglos ha sido escrita por las Escuelas de Arquitectura e Ingeniería de la U.P.M. y que todas las grandes figuras de la técnica en España han pasado por sus Centros como alumnos o profesores.

La Universidad Politécnica de Madrid tiene una plantilla de 3.367 profesores, de los cuales 388 son Catedráticos de Universidad, 1.011 Titulares de Universidad, 135 Catedráticos de Escuela Universitaria, 759 Titulares de Escuela Universitaria, 38 Maestros de Laboratorio, 110 Titulares de Universidad Interinos, 94 Titulares de Escuela Universitaria Interinos y 832 son profesores contratados. Todas las enseñanzas siguen una metodología teórico-práctica.

La Universidad Politécnica de Madrid ha desarrollado en los últimos años un intenso proceso de colaboración con las universidades iberoamericanas, que se ha concretado en la realización de numerosos proyectos propios y en una importante participación en los programas de la Agencia Española de Cooperación Internacional, así como en los programas de la Unión Europea de cooperación universitaria con Iberoamérica.
También ha colaborado en la realización de actividades conjuntas con organismos internacionales (CEPAL, FAO, UNESCO, PNUMA, etc.) y con redes iberoamericanas de colaboración universitaria (AUIP, ASIBLE, CRE-COLUMBUS, FUTECA, ATES, AESMIN, MAGALHÄES, ASIBEI y LACCEI).
Entre las actividades que se han llevado a cabo con Iberoamérica destacan los proyectos propios, orientados esencialmente a la realización de doctorados conjuntos, desarrollo de postgrados, asesoría técnica, apoyo a la investigación y cursos de especialización.
Asimismo, la Universidad Politécnica de Madrid tiene entre sus objetivos prioritarios la Internacionalización, lo que incluye su participación en proyectos docentes e investigadores en el entorno europeo, propiciando las relaciones bilaterales con centros de excelencia en el entorno internacional en países como Estados Unidos, Canadá, Australia, Japón, etc. y participando activamente en redes intra e internacionales.