Monográfico Educaweb.com: Universidad y sociedad de la información

No puede sorprender a nadie la afirmación de que entramos, o es más, que ya estamos inmersos en un período especialmente complejo para el sector de la formación, afectando plenamente al mundo universitario.

Ciertamente, la Sociedad de la Información está comportando profundas transformaciones en todos los aspectos que nos rodean: la economía, el trabajo, la política y por supuesto, la educación. En este nuevo paradigma social, centrado en la generación de conocimiento y en el procesamiento de la información, sin lugar a dudas, el papel de las universidades va a ser clave para que los países occidentales puedan superar con nota alta, las exigencias que esta nueva sociedad demanda.

Sin embargo, las universidades tradicionales parecen sufrir una cierta confusión ante la rapidez con que se producen los cambios. Las universidades, con modelos organizativos excesivamente burocratizados, se ven desbordadas por un entorno cada vez más inquietante, que obliga a tomar decisiones a corto plazo si no quieren quedar relegadas a un papel secundario en el sector de la educación.

Este entorno turbulento se caracteriza, entre otros aspectos, por una oferta educativa mucho más amplia y variada: Las nuevas tecnologías de la información y la comunicación han facilitado extraordinariamente la "globalización" de la educación. Gracias a los campus virtuales, ahora ya es posible desde casi cualquier sitio donde vivamos o trabajemos, poder formarse con la mayoría de las grandes universidades del mundo. Así, en un artículo de Forbes, se indica que el 87% de las grandes instituciones educativas ofrecen cursos a distancia.

Pero no sólo eso, aparecen universidades 100% virtuales, como es el caso de la UOC, que evidentemente también encuentran su espacio.

Las nuevas tecnologías también son aprovechadas por centros educativos que anteriormente estaban orientados a la formación continua y con un área de influencia territorial muy pequeña, para dar el gran salto a ámbitos geográficos más ambiciosos, pasando, eso sí, por una cierta especialización temática.

Las grandes empresas, por si solas, o mediante alianzas con centros formativos también entran en escena, en algunos casos, externalizando sus propios campus formativos y creando auténticas universidades. Es posible que les suene los casos de Cisco, Telefónica o de grandes bancos como el BSCH.

Y no podemos dejar de lado el papel cada vez más importante de los "agregadores" de contenidos formativos online, llenos de conferencias, jornadas, seminarios, orientados a la formación continua, y listos para ser "consumidos" con un simple click de nuestro ratón. Un buen ejemplo español es el portal directivosnet, en este caso, especializados en el área de gestión de empresas.

En definitiva, como indicaba Josep Mª Bricall en su informe sobre las universidades, se trata del fin de la exclusividad por parte de las universidades.

En este contexto, las universidades se enfrentan a grandes retos que deberán intentar superar, evitando, en lo posible, seguir un recetario común y perder uno de los factores-clave en nuestro entorno: la personalidad propia y una cierta diferenciación. Sin pretender ser exhaustivo, destacaría los siguientes elementos:

La formación virtual. Como indicaba, la importancia de la formación virtual es cada vez mayor y es difícil encontrar una universidad de un cierto nivel que no disponga de ella. El reto es como "encajarla" con la formación "presencial", en otras palabras, encontrar el equilibrio entre una y otra, aprovechando las virtudes de ambas. Hay que decir que lo que ahora se conoce por formación virtual, incluso entre las universidades que tienen como apellido ese adjetivo, dista mucho de lo que acabaremos viendo en unos pocos años, cuando se aprovechen de verdad las posibilidades de los contenidos multimedia y de la interactividad. Y esto, supone, en pocas palabras, una gran inversión económica.

La flexibilidad. La capacidad de romper con los itinerarios prefijados y la capacidad para adaptarlos a las capacidades de los estudiantes. Significa, entre otras cosas, romper con intereses corporativos, con las fronteras, incluso entre las propias universidades. Como indicaba Josep Duart en un monográfico anterior de Educaweb sobre formación virtual, las universidades tienen que adaptarse al estudiante y no al revés, deben optar por una decidida apuesta por la personalización.

La fidelización. Si la oferta educativa será mayor, no es menos cierto que la demanda también va a crecer mucho. La sociedad de la Información obliga a los trabajadores y profesionales a reciclarse constantemente, y ya es una idea del pasado la frontera entre una etapa educativa y otra de carácter laboral. Esto explica la inmensa oportunidad de mercado que va a suponer la formación continua. En el artículo de Forbes mencionado anteriormente se habla, sólo en Estados Unidos, de un volumen de 1,1 billones de pesetas sólo en formación continua para el año 2003.

Pero no hay que irse tan lejos. En un reciente estudio realizado por Educaweb.com, que avanzamos en nuestro monográfico sobre "Masters y Posgrados del siglo XXI", en España casi 3 millones de jóvenes (el 23% de las personas entre 16 y 35 años) piensan realizar o tienen previsto realizar durante el 2001, un curso de formación continua. Son datos que reflejan, sin lugar a dudas, la importancia creciente de la formación continua en este país.

Con estos datos en la mano, no es difícil concluir que la capacidad que tengan las universidades para captar organizaciones demandantes de formación y la habilidad para convertirse en los formadores de sus estudiantes a lo largo de toda su carrera profesional, será determinante para afrontar con garantías los próximos años. Como muy bien escribía el rector de la Universidad de Navarra, José Mª Bastero, en un artículo publicado en el diario ABC (1/12/00), ya no tiene ningún sentido seguir utilizando el término "antiguo alumno".

Especialización. En este entorno competitivo, muy pocas universidades van a tener capacidad de ser punteras en todos los ámbitos. Pocos se van a poder permitir seguir impartiendo todo tipo de materias y cada organización deberá encontrar la parcela de conocimiento que le puede aportar prestigio y diferenciación.

Estos temas junto con otros, de la misma importancia, que son tratados en este monográfico, como los modelos formativos y pedagógicos, las estrategias para la investigación o las vinculaciones con la sociedad y específicamente, con las empresas y organizaciones en general, van a centrar la agenda de nuestras universidades.

No duden en que Educaweb va a estar ahí, para seguir informándoles de todas las novedades, debates y noticias que surjan sobre esta temática.

Xavier Riudor, Director de Educaweb.com
riudor@educaweb.com

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