Nos hallamos ante la necesidad de crear y mantener lo que se ha denominado la cultura del conocimiento, y esto plantea un gran reto a las instituciones educativas

Aurora Armesto Caamaño, Gemma Boix Xamaní, Irene Compte Lobera, Servicio de SIG y Teledetección de la Universidad de Girona (UdG)

Hoy en día nos hallamos ante la necesidad de crear y mantener lo que se ha denominado la cultura del conocimiento, y esto plantea un gran reto a las instituciones educativas en general y más concretamente a la universidad. Esta entidad ha trabajado mucho para estar al frente de la sociedad, produciendo y transmitiendo conocimientos, por ello no puede obviar el gran potencial que ofrecen las TIC .

Estas tecnologías no son nuevas pero en los últimos años se han generalizado muy rápidamente, y es precisamente aquí donde yace su fuerza. Hoy en día, están presentes en todos los ámbitos extrauniversitarios y también se van incorporando en la actividad universitaria.

La Universidad de Girona (UdG), como el resto de universidades, se halla en una sociedad que demanda modelos educativos que respondan a las nuevas necesidades formativas de un público que también podríamos considerar como nuevo.

En este sentido nuestro Campus Virtual Temático, gisCampus.org , es -dentro de la UdG- una experiencia pionera de la aplicación de las TIC en la docencia; un ejemplo de los nuevos modelos educativos que, aprovechando las potencialidades de las nuevas tecnologías, configuran un entorno de aprendizaje más flexible y especialmente adaptable en el ámbito de la formación continua.

1. El reto de la formación continua y las TIC

Las universidades han tomado conciencia que el tipo de enseñanza que tradicionalmente han ofrecido no responde a las necesidades de la sociedad actual. Deberíamos abrirnos, a parte de a los jóvenes procedentes del bachillerato, a otros grupos como pueden ser los profesionales con necesidad de reciclar sus conocimientos. Debemos reconocer estos nuevos públicos y mediante la aplicación de las TIC, caminar hacia una formación académica de gran calidad, con independencia del lugar dónde se halle el estudiante, a cualquier hora y al ritmo que éste desee.

Sabemos que la aplicación de las TIC en la función docente conlleva cambios significativos en los modelos pedagógicos, cambios que pueden alterar el concepto de la universidad en sí mismo. Pero la universidad debe asumir los retos relacionados a la aplicación de las TIC y las herramientas derivadas de las nuevas tecnologías en el proceso de enseñanza y aprendizaje.

2. Una experiencia de Campus Virtual Temático en la Universidad de Girona (UdG)

El Campus Virtual Temático (de Información Geográfica), gisCampus.org, se enmarca en el ámbito de la formación continua que ofrece la UdG y constituye una aplicación de las TIC que se lleva a cabo desde principios de 1998. Esta experiencia tiene su origen en un producto que podríamos considerar convencional, aunque impartido a distancia: un curso de Postgrado y Máster dirigido a profesionales del sector de los Sistemas de Información Geográfica (SIG).

El Programa Internacional a Distancia UNIGIS empezó en la década de los 90 en el Reino Unido, Austria y Holanda. Originariamente, el material se enviaba por correo postal y la comunicación entre alumno y profesor se establecía vía correo postal, teléfono o fax. Progresivamente ha ido creciendo mucho el número de universidades que lo imparten, y a través de un sistema internacional de franquicias, se ha consolidado la red UNIGIS, formada por más de 15 universidades de todo el mundo. La Universidad de Girona es, desde 1997, el nodo UNIGIS-España.

Con el tiempo y el desarrollo de las nuevas tecnologías, entre ellas Internet, han aumentado las herramientas de comunicación disponibles. En los últimos años Internet y el correo electrónico han significado un gran desarrollo en los métodos y escenarios de formación disponibles y han permitido desarrollar entornos de aprendizaje virtuales como gisCampus.org.

La iniciativa de crear un Campus Virtual Temático surgió, entre otras razones, de la competencia existente en el sector de la educación en SIG a nivel español. Los responsables del Programa UNIGIS de la UdG vieron la necesidad de crear una súper-estructura que, por un lado, protegiera y mejorara el Programa de Postgrado y Master UNIGIS, y por el otro, fuera un espacio de referencia para estudiantes, académicos y profesionales del sector, más allá del ámbito estrictamente nacional. Esta súper-estructura tomó la forma de un Campus Virtual que tiene múltiples recursos para el aprendizaje a disposición de todos los interesados en el sector SIG de habla hispana.

De entre todos los recursos que ofrece gisCampus.org, la oferta específica de formación corresponde a: cursos gratuitos de especialización en la gestión de software de SIG comercial y el Programa UNIGIS, que es la estrella del Campus Virtual.

Los visitantes de gisCampus.org tienen a su disposición, de forma totalmente gratuita, a parte de los cursos, multitud de recursos especializados (cartografía digital, software de libre circulación, espacios de debate, agenda de eventos SIG, entre otros).

Asimismo, los alumnos matriculados al Programa UNIGIS tienen acceso a un área privada desde donde pueden hacer un seguimiento de las actividades a desarrollar a lo largo del curso, material adicional de autoaprendizaje (test de autoevaluación, links de interés, etc.).

Lo mejor de todo es que las puertas de gisCampus están abiertas las 24h del día, 7 días a la semana durante todo el año.

Este entorno virtual, el desarrollo de Internet y la mejora de las herramientas de comunicación nos ha permitido llegar a una comunidad de usuarios de nuestro campo profesional y académico de más de 30 países de todo el mundo (véase Figura 2). Se ha abierto la posibilidad de realizar estudios especializados en países donde este ámbito académico apenas existía o empezaba a desarrollarse, y donde el mercado sí que exigía la necesidad de este tipo de profesionales.

Figura 2: Procedencia geográfica de los alumnos del curso de Máster UNIGIS, 2002-2003. AR: Argentina, CO: Colombia, EC: Ecuador, ES: España, HN: Honduras, MX: México, PT: Portugal, US: Estados Unidos , UY: Uruguay y VE: Venezuela. Fuente: UNIGIS-Universidad de Girona, 2003.

Vemos que casi el 43% de nuestros alumnos son de nacionalidad no española, mayoritariamente latinoamericanos. Hay que destacar también que el índice de ocupación es muy alto, puesto que más del 90% de nuestros alumnos están en activo. Asimismo, trabajan en campos muy diferentes, desde la administración local, a empresas de SIG, universidades, empresas de cartografía y topografía, etc. Así pues, la mayoría responden a este perfil "licenciado universitario ocupado y con varios años de experiencia laboral"., que realmente constituyen un público ideal para una oferta de formación continua como la que ofrece el Programa UNIGIS.

Este tipo de estudiantes, a parte de la superación física de la distancia, necesitan un programa flexible, que se adapte a su vida profesional y personal. Lógicamente, sin Internet esto no hubiera sido posible, o hubiera sido mucho más difícil.

La flexibilidad que ofrece Internet también ha hecho posible aumentar la calidad de la enseñanza y dotar de rigor científico los contenidos del Programa UNIGIS: el profesorado de los cursos está constituido por un equipo docente procedente de toda España con una gran experiencia en el mundo académico y profesional del mundo del SIG, cuando en otras circunstancias, el ámbito territorial del profesorado hubiera quedado restringido a Cataluña o incluso de Girona (dónde se ubica físicamente el centro organizador del Programa UNIGIS).

3. Consideraciones finales

"Si no hacemos nada, Internet y el cable estarán monopolizados dentro de diez o quince años por las megacorporaciones empresariales. La gente no conoce que en sus manos está la posibilidad de disponer de estos instrumentos tecnológicos en vez de dejárselos a las grandes compañías. Para ello, hace falta coordinación entre los grupos que se oponen a esa monopolización, utilizando la tecnología con creatividad, inteligencia e iniciativa para promocionar, por ejemplo, la educación."( Noam Chomsky, 1999).

Esta cita apunta cuál puede ser uno de los mayores peligros de esta nueva sociedad digital que entre todos estamos creando: que unos pocos colectivos tomen el control de las herramientas y mecanismos de comunicación a nivel mundial.

Chomsky apunta que la creatividad en el uso de las TIC puede evitar que se forme este monopolio y esta es una reflexión que nos planteamos los participantes en el proyecto de gisCampus.org. Nos preguntamos si el uso creativo de las TIC podía fomentar una mejor distribución del conocimiento y mejorar la calidad de la enseñanza: después de 5 años de experiencia pensamos que, de forma sectorial y local, sí estamos contribuyendo a ello.

Bibliografía:

Ferraté Pascual, G.; "Universidad y nuevas tecnologías. El camino hacia la hiperuniversidad", en IRC Cuadernos, Planificación, Gestión y Evaluación Universitaria, Agosto 1999, Núm.2, pp.3-15.