Son muchos los motivos que impulsaron a los más de 180.000 jóvenes españoles a estudiar en otro país durante el año 2000. Ya bien sea por la formación o el perfeccionamiento lingüístico, los cursos de especialización, el bachillerato, seguir investigando o aprovechar el periodo vacacional para hacer turismo, estudiantes de diferentes niveles educativos deciden cada vez más ampliar su formación en el extranjero.

La mayoría de jóvenes que viajan para estudiar son menores de edad y lo hacen durante los meses de verano con el objetivo de aprender inglés como segunda lengua (en torno al 90%). De estos jóvenes casi el 60% son de sexo femenino. Los principales destinos que escogen los jóvenes españoles son el Reino Unido e Irlanda, sobre todo los que escogen esta modalidad de estudio por primera vez, mientras que Estados Unidos y Canadá son los preferidos por quienes repiten la experiencia. Pero la oferta formativa para estudiar en el extranjero es extensa y abarca países como Islandia, Malta, Suiza, Austria... aunque actualmente parece que Australia, Nueva Zelanda, Francia y Alemania están siendo las más demandadas.

Según ASEPROCE, la Asociación Española de Promotores de Cursos en el Extranjero, el porcentaje de personas que han estudiado en el extranjero respecto al total de la población infantil y juvenil española ha aumentado. Aunque el descenso de la natalidad y el envejecimiento de la población, junto con el aumento del dólar, ha hecho que durante el año 2000 el mercado de cursos de idiomas en el extranjero disminuyera un 7% respecto al año anterior.

Y es que actualmente existen más de 200 empresas en nuestro país que se dedican a este sector y que mueven alrededor de los 75.000 millones de pesetas anuales. Recientemente la Comisión de Educación Cultura y Deporte del Ministerio aprobó la iniciativa de establecer un contrato tipo que garantice la calidad y las condiciones de la prestación de servicios ante el actual vacío de regulación que existe en torno a este tipo de empresas.

Ir a estudiar en el extranjero es una opción formativa que debe prepararse con antelación, así como tener en cuenta aspectos como los siguientes:

- Consultar las ofertas que existen en el mercado antes de escoger y pedir asesoramiento a profesionales: la formación en el extranjero debe ser adecuada y específica para cada persona según nivel de estudios, edad, recursos, etc.

- Conocer a fondo las condiciones en las que se desarrolla la estancia y el programa: condiciones del alojamiento, profesorado cualificado, duración de las clases, seguro, informaciones adicionales, etc.

- Escoger el curso o estancia más adecuado para el alumno en relacióncon sus objetivos, su motivación e intereses.

Las nuevas tendencias del mercado laboral demandan cada vez más profesionales especializados y con formación de idiomas o estudios en el extranjero, lo que hace que muchos padres y madres entiendan este tipo de formación como un complemento fundamental para el desarrollo profesional de sus hijos. Por otro lado y en relación a los ya no tan jóvenes, ya bien sea a nivel universitario o postuniversitario, empiezan a sonar nombres de universidades como Stanford, Chicago, Oxford, Wharton, Cambridge, Harvard... sobre todo para estudios como los MBA que han adquirido en los últimos años cierto prestigio social en el momento de encontrar trabajo.

De momento, a la espera del inicio del programa Intercampus de apoyo para la movilidad de estudiantes en Latinoamérica, la Unión Europea fomenta el desplazamiento de estudiantes universitarios y de educación secundaria mediante las becas y ayudas otorgadas por los programas Erasmus, Sócrates, Lingua, Comenius o Leonardo da Vinci. Aunque un estudio reciente del Parlamento Europeo denunció la concesión de ayudas económicas por no cubrir las expectativas deseadas en el programa Erasmus. Parece ser que la mitad de las plazas ofertadas quedan desiertas y que la cantidad mensual aportada es insuficiente para cubrir los gastos en muchos de los países de la Unión. De esta forma los jóvenes que solicitan este tipo de becas pertenecen a grupos de cierto nivel adquisitivo, incumpliendo así los principales objetivos del programa. Pero de todos modos, España es el tercer país, por detrás de Francia y Alemania, con más número de estudiantes beneficiados por las becas Erasmus: 14.381 durante el curso 1998-1999.

La Comisión Europea ha designado el 2001 como el Año Europeo de las Lenguas, en un área geográfica donde el 44% de la población habla una lengua distinta a la materna y un 91% de alumnos aprende inglés frente al 34% que aprende francés, un 15% alemán y un 10% español. Son muchas las organizaciones que preparan a los estudiantes para exámenes como el TOEFL o el GMAT con los que les permiten acceder a a un nivel superior de aprendizaje y preparar su estancia de estudio en el extranjero a nivel lingüístico.